Как тучи с гор текли Косоги;
На встречу им Мстислав летел.
Стенал поморья брег пологий,
И в поле гул глухой гремел.
Уж звук трубы на поле брани
Сзывал храбрейших из полков;
Уж храбрый Князь Тмутаракани
Кипел ударить на врагов.
Вдруг, кожею покрыт медведя,
От вражьих отделясь дружин,
Явился с палицей Редедя,
Племен Косожских властелин.
Он к войску шел, как в океане
Валится в бурю черный вал,
И стал, как сосна, на кургане,
И громогласно провещал:
"Почто кровавых битв упорством
Губить и войско, и народ?
Решим войну единоборством:
Пускай за всех один падет!
Иди, Мстислав, сразись со мною:
И кто в сей битве победит,
Тому владеть врага страною,
Или отдать её на щит!"
"Готов!" - Князь Русский восклицает -
И грозный стал перед бойцом,
С коня - и на курган взлетает
Удалый, ясным соколом.
Сошлись, схватились, в бой вступили...
Могущ и Князь и великан!
Друг друга стиснули, сдавили;
Трещат... колеблется курган!..
Стоят - и миг счастливый ловят;
Как вихрь крутятся... прах летит...
Погибель, падая, готовят,
И каждый яростью кипит...
Хранят молчание два строя,
Но души воинов в очах:
Смотря по переменам боя,
В них блещет радость или страх.
То Русский хочет славить бога,
Простёрши длани к небесам;
То, вдруг слышна мольба Косога:
"О! помоги, всевышний, нам!"
И вот Князья, напрягши силы,
Друг друга ломят, льется пот...
На них, как верви, вздулись жилы:
Колеблется и сей, и тот...
Глаза, налившись кровью, блещут,
Колена крепкие дрожат,
И мышцы сильные трепещут,
И искры сыплются от лат...
Но вот - Мстислав изнемогает -
Он падает!.. конец борьбе...
"Святая Дева!" - восклицает:
"Я храм сооружу тебе!.."
И сила дивная мгновенно
Влилася в Князя... он восстал,
Рванулся бурей разъяренной,
И новый Голиаф упал!
Упал - и стал курган горою...
Мстислав широкий меч извлек
И, придавив врага пятою,
Главу огромную отсек.
